GRAAALPS 2025: Repaso a la épica trayectoria de Alain Rumpf
UNA PIZZA PERDIDA EN LA NOCHE
Hay relatos que capturan a la perfección lo que representa GRAAALPS: una aventura de gravel y bikepacking de ultradistancia, cruda, exigente y profundamente humana. El de Alain es el ejemplo perfecto.
A lo largo de los 800 km que separan Crans-Montana de Mandelieu, vivió lo que constituye la esencia del bikepacking alpino: puertos de montaña salvajes, elecciones de material que de repente cobran toda su importancia, vivacs improvisados, café demasiado escaso... y ese famoso panino con speck y queso azul que nos recuerda que las ultradistancias también son una inmersión en la cultura y la gastronomía locales.
En esta entrevista, Alain repasa los momentos más destacados de su aventura GRAAALPS: los míticos tramos de grava —a veces rodantes, a menudo implacables—, los espectaculares pasos alpinos, los momentos de duda, las pequeñas victorias y esa magia propia de la aventura: el silencio en la altitud, un amanecer, un concierto improvisado en un pueblo o un bocadillo que se convierte en un recuerdo para toda la vida.
Un testimonio sincero, divertido y lúcido, que ilustra mejor que nada la riqueza del bikepacking de larga distancia en los Alpes.
El espíritu suizo del GRAAALPS a la salida de Crans-Montana, en julio de 2025 - foto: @Edouard Hanotte
Alain, cuando piensas en esos 800 km entre Crans-Montana y Mandelieu, ¿qué es lo primero que te viene a la mente?
Un sándwich de speck y queso azul.
La mañana del cuarto día, paré en Sant’Albano Stura, un pueblo entre Turín y Cuneo. En la tienda de comestibles, además de la Coca-Cola y los Snickers que constituyen la base de mi dieta en las carreras de bikepacking, me compré un sándwich. Pero no uno cualquiera. ¡
En Italia, en la mayoría de las tiendas de comestibles te preparan bocadillos caseros, incluso las más pequeñas ofrecen una selección de quesos y embutidos cortados al momento. Con mi italiano titubeante, le di carta blanca al propietario para que me preparara «su mejor panino». Reaccionó como si le hubiera encomendado una misión sagrada. Lo pensó bien antes de elegir speck (jamón crudo ahumado típico del Tirol italiano) y un queso azul local.
Me comí el bocadillo unas horas más tarde, al acercarme al pie del puerto de Lombarde. Aunque la digestión del queso azul ralentizó un poco mi ascenso, ese bocadillo me proporcionó la alegría que busco en el bikepacking: el descubrimiento de un país, su gente, su gastronomía y sus tradiciones.
Alain Rumpf y su sándwich de speck y queso azul - crédito de la foto: @aswisswithapulse
¿Cuál ha sido para ti el pasaje o el sector que mejor simboliza el espíritu GRAAALPS: crudo, bello, exigente, pero increíblemente gratificante?
El Passo San Giacomo, por supuesto. En bicicleta, no hay muchos pasos entre el Valais y Italia, una región salpicada de 26 cumbres de más de 4000 metros de altitud. No conocía este puerto, que en el mapa implicaba un pequeño desvío por el Tesino desde el puerto de Nufenen.
La subida al puerto resultó ser más que un pequeño desvío y comprendí por qué este paso de los Alpes sigue siendo poco conocido entre los ciclistas. Luché durante dos horas para alcanzar la cima, a 2307 metros, primero en bicicleta y luego a pie. Como me gustan los eufemismos, diría que, efectivamente, no era muy fácil de recorrer. Y en la cima, los senderistas y los ciclistas de montaña (eléctricos) se sorprendieron un poco al verme llegar.
Para mí, el Passo San Giacomo encaja perfectamente con mi idea del bikepacking alpino. Es aventura con minúscula, eso que no sabías que necesitabas.
Paso San Giacomo: paso de Suiza a Italia en la GRAAALPS 2025. Foto: @Edouard Hanotte.
¿Hubo algún momento de duda, de desánimo mental?
¿Cómo lo gestionaste y qué te hizo seguir adelante cuando era realmente difícil?
Sí. Dos, incluso.
En primer lugar, salí de Crans-Montana con una pizza cortada en dos trozos atada a la parte superior de mi alforja. Evidentemente, no fue suficiente: uno de los trozos se cayó por el camino y me di cuenta hacia las 2:30 de la madrugada, cuando paré para acampar en el valle de Conches. Fue un momento muy duro, sentí un vacío terrible (en el estómago) cuando terminé de comer la mitad que me quedaba.
Por suerte, la media pizza no se perdió. Mis amigos Svenja y Bastien la encontraron por el camino y se la comieron un poco más tarde. Por supuesto, me enviaron una foto. Y eso fue aún más duro.
El segundo momento difícil: la mañana del quinto día. Después de acampar en las laderas del puerto de Couillole, salí hacia las 4:30 y llegué a Touët-sur-Var alrededor de las 7:00, antes de que abriera el bar del pueblo. Resultado: tuve que seguir pedaleando otras tres horas para cruzar una colina en medio de la nada antes de encontrar una cafetería abierta en Roquesteron.
Casi seis horas en bicicleta antes de mi primer café: no se lo desearía ni a mi peor enemigo (es una expresión, no creo que tenga un peor enemigo en mi vida).
La pizza de Alain, encontrada por sus amigos Svenja y Bastien.
En una carrera autónoma como GRAAALPS, cada decisión cuenta. ¿Hay alguna decisión (equipamiento, ritmo, gestión del sueño, alimentación) que haya cambiado por completo tu aventura?
En Graaalps, podría haber ido a los campamentos, dormir en un lugar cálido, comer bien y charlar con otras personas. Pero no, decidí perfeccionar mi incipiente arte del campamento.
Aunque pueda parecer un poco tonto, he aprendido mucho de esta experiencia: hay mosquitos en la llanura del Po, el aire es frío cerca de los ríos, dormir bajo un toldo protege del rocío, los animales hacen muchos ruidos extraños por la noche, pero las especies que se encuentran en los Alpes no quieren comerte.
Y ahora me siento casi un profesional del campamento. Gracias, Graaalps.
¿Qué te han enseñado los Alpes sobre ti mismo durante estos 800 km?
Que sin café no puedo funcionar.
Y que realmente me encanta Italia.
¿Cuáles fueron para ti los momentos «mágicos» del recorrido?
Esos instantes en los que te das cuenta de que el sufrimiento vale la pena por las vistas, el silencio o la intensidad del momento.
Yo diría más bien una sucesión de momentos, al final del cuarto día: después de alcanzar con dificultad la cima del puerto de la Lombarde, recuperé la alegría en la pista de descenso hacia Isola 2000. En el mapa, el resto del camino hacia Isola parecía ser del mismo tipo, pero no fue así: la ruta nos llevó por una pista de descenso, donde me sentí muy orgulloso de mantenerme sobre mi bicicleta, en posición vertical la mayor parte del tiempo.
Llegué a Isola a las 18:59, justo a tiempo para entrar corriendo en la tienda de comestibles del pueblo, que estaba a punto de cerrar. ¡Victoria! Después de abastecerme de Coca-Cola, Snickers (y Haribo), me senté en la terraza de un restaurante para comer mi verdadera comida diaria. Mientras esperaba mi lasaña (no muy buena, ya no estaba en Italia), pude disfrutar de un concierto en directo en la plaza del pueblo. Un grupo local destrozó «J'ai Vu» de Niagara, los ídolos de mi juventud.
A continuación, nuevo cambio de escenario: dejé atrás el frenesí musical de Isola para subir el puerto de Couillole al atardecer. No había ni un solo coche, subía solo y era lento. Mi principal distracción: leer las inscripciones en la carretera por la que había pasado el Tour de Francia el año anterior.
Antes de llegar a la cima, demasiado cansado, extendí mi colchón por la noche en el primer lugar que encontré. Había excrementos de oveja por todas partes, pero me di cuenta demasiado tarde.
Un concentrado de imágenes, sonidos, sabores y aromas: esa es la magia de Graaalps.
¿Cómo describirías GRAAALPS a alguien que nunca ha puesto las ruedas en este universo? ¿Qué lo distingue de otras aventuras gravel o ultra que has vivido? Porque has vivido muchas...
La Graaalps es una forma de acceder a un lujo poco común hoy en día: la desconexión. Durante unos días, no tenemos más remedio que alejarnos de las pantallas que contaminan nuestras vidas. Solo hay una cosa que importa: acercarse a la meta. No más correos electrónicos, ni mensajes instantáneos, ni «doomscrolling» en las redes sociales. En su lugar: comer, pedalear, dormir.
Es un poco más doloroso que un retiro de desintoxicación digital en una isla paradisíaca, pero es muy eficaz.
Alain Rumpf en la GRAAALPS 2025, en plena desconexión - foto: @edouard Hanotte
Tenemos entendido que, por poco, no has terminado completamente la aventura. ¿Nos lo puedes explicar?
Poco después de mi salvador café en Roquesteron, noté un pinchazo lento en la rueda delantera. Nada dramático. Infla la rueda de vez en cuando y pude continuar mi camino. Más adelante, hacia Gréolières-les-Neiges, tuve que pasar al plan B: un tapón que aguantó diez minutos, exactamente el tiempo necesario para convencerme de que estaba a salvo antes de demostrarme lo contrario.
Plan C: una cámara de aire, que aguantó 40 minutos. Las otras dos que me quedaban no duraron mucho y puse en marcha el plan D llamando a todas las tiendas de bicicletas de los alrededores para encontrar una solución. Mala suerte, estaba lejos de todo, era sábado al final del día y nadie podía ayudarme.
Hasta ese momento, había gestionado todo de forma lógica. Pero entonces, las emociones se apoderaron de mí. Empezaba a llover, tenía un tren reservado para volver a casa a la mañana siguiente y no veía cómo podía llegar a la meta, que estaba a solo 70 kilómetros... Decidí abandonar.
Es un gran clásico del ultramaratón: una decisión impulsiva que te parece obvia en ese momento y terriblemente estúpida en cuanto baja la presión. Por supuesto que podría haber terminado, ¡incluso podría haber caminado y llegado a la meta a tiempo al día siguiente por la noche! Y coger un tren para volver a casa más tarde. O llenar mi neumático con hierba, ropa... Se ve de todo en las carreras de bikepacking.
Durante el viaje de vuelta, me sentí realmente mal. Pero, al fin y al cabo, solo es una carrera ciclista... y aprendí una buena lección de mecánica: cuando se circula con neumáticos sin cámara, los pequeños pinchazos tapados por el líquido preventivo dejan entrar residuos en el interior del neumático. Por lo tanto, hay que tomarse el tiempo necesario para limpiar bien el interior del neumático antes de colocar una cámara de aire, aunque se ensucie todo.
Moraleja: ya sea un neumático o tu cabeza, si no limpias lo que hay dentro, siempre acaba explotando.
¿Volverás?
No suelo volver a las mismas carreras porque hay tantos eventos por descubrir... pero en este caso, tengo una sensación de inconclusión y he oído que el recorrido será muy diferente en 2026. Me reservo mi decisión ;-)
¿Un último mensaje para todos aquellos que aún dudan? ¡
Una lección, una emoción o algo que quieras transmitir a aquellos que sueñan con intentar GRAAALPS 2025.
Como bien dice Brendan Leonard: «Todos necesitamos dedicar más tiempo a hacer las cosas que nos gustan, ir a lugares que nos recuerden lo pequeños que somos, reírnos de nosotros mismos y, de vez en cuando, pasar un poco de frío, un poco de hambre y un poco de miedo».
La Graaalps es la ocasión perfecta para poner en práctica este precepto de un gran filósofo de nuestro tiempo.
Un participante en la salida de la GRAAALPS 2025 - Crans Montana - foto: @Edouard Hanotte
¿Quieres revivir el año 2025? Entra aquí: https://www.youtube.com/watch?v=d4uCDCwaOOw
Más información sobre el recorrido y la GRAAALPS 2026: https://www.raceacrossseries.com/en/graaalps-2026
